苹果5的外观设计相较于前代产品有了明显的改进。iPhone 5的机身更薄、更轻，尺寸为123.8mm x 58.6mm x 7.6mm，重量仅为112克，相比iPhone 4S的140克大幅减轻。屏幕尺寸从4S的3.5英寸升级为4英寸，分辨率为1136 x 640像素，ppi为326，屏幕显示效果更加清晰细腻。
iPhone 5的外观设计灵感来自铝合金与玻璃相结合的理念，机身采用全铝金属材质和玻璃背板，配合前后两侧的弧形设计，使得整机看起来更为时尚、简洁。特别是金属背板的使用，赋予了iPhone 5更加优雅、坚固的手感。iPhone 5推出了黑色和白色两种颜色供用户选择。
iPhone 5配备了一块4英寸的Retina显示屏，采用了IPS LCD技术，分辨率为1136 x 640像素，显示效果比之前的iPhone更为细腻和清晰。每英寸326像素的高密度显示，确保了屏幕在任何角度下都能提供真实的色彩和出色的可视效果。苹果还在屏幕上添加了更强的抗指纹涂层，使得屏幕在使用过程中更加耐用。
与之前的3.5英寸显示屏相比，4英寸的屏幕在显示空间和视频观看方面有了显著的提升，提供了更大的显示面积。虽然分辨率依旧保持在720p水平，但由于其较高的像素密度，屏幕依然能够提供足够的清晰度，适合日常使用和娱乐需求。
iPhone 5搭载了苹果自家研发的A6芯片，这款芯片采用了双核架构，主频为1.3GHz。与前代的A5芯片相比，A6芯片在CPU和GPU性能上都有显著提升。特别是在图形处理能力方面，A6芯片的GPU性能比A5提升了两倍，使得游戏画面更加流畅，3D图形渲染效果更加细腻。
A6芯片采用了更先进的32nm工艺，性能更强的同时功耗也得到了优化，延长了电池续航。即使在长时间使用的情况下，iPhone 5依然能够提供稳定的性能和较长的使用时间。
iPhone 5配备了1GB的RAM，相比iPhone 4S的512MB RAM，内存容量翻倍，大大提升了多任务处理和应用加载速度。iPhone 5提供了16GB、32GB和64GB三种存储版本，满足了不同用户的存储需求。iPhone 5并不支持microSD卡扩展存储，因此，用户在选择存储版本时需要谨慎考虑。
iPhone 5发布时预装了iOS 6操作系统，iOS 6是苹果公司在iOS平台上的一次重大更新，带来了诸多新功能和改进。包括Siri语音助手的进一步优化、改进的Apple Maps地图应用、Passbook电子票夹等。随着iOS版本的不断升级，iPhone 5也获得了iOS 10的更新，尽管该设备的支持年限逐渐接近尾声，但依然能够运行许多现代应用。
iPhone 5搭载了一颗800万像素的后置摄像头，传感器尺寸为1/3.2英寸，支持自动对焦、LED闪光灯、触摸对焦等功能。虽然像素数量并未大幅提升，但通过A6芯片的优化，iPhone 5在拍摄效果上表现不俗。拍照速度更快，色彩更加真实，尤其在低光环境下，拍摄效果也得到了明显改善。
iPhone 5还支持1080p全高清视频录制，并且具备视频防抖功能。在拍摄时，用户能够拍摄更为清晰的视频，并且在动态场景下避免出现画面晃动的情况。
iPhone 5的前置摄像头升级为120万像素，支持720p高清录像。这使得iPhone 5在视频通话和自拍方面有了更好的表现。尤其在FaceTime视频通话中，前置摄像头能够提供清晰、流畅的画面，进一步提升了用户的沟通体验。
iPhone 5的电池容量为1440mAh，尽管电池容量相比前代有所减少，但由于A6芯片的高效能和iOS系统的优化，iPhone 5在实际使用中依然表现出色。根据苹果官方的数据，iPhone 5在3G网络下的通话时间最长可达8小时，Wi-Fi上网时间最长可达10小时，视频播放时间可达10小时，音频播放时间可达40小时。
尽管如此，由于智能手机的高频使用，电池续航仍然是用户需要关注的一个方面，尤其是在长时间高强度使用的情况下，电池续航可能会受到一定影响。
iPhone 5支持4G LTE网络，提供更快的上网速度和更稳定的网络连接。iPhone 5还支持Wi-Fi 802.11a/b/g/n、蓝牙4.0、NFC、GPS等功能，保证了设备在连接性方面的多样性和可靠性。
iPhone 5首次采用了Lightning接口替代了之前的30针Dock接口，支持更快速的数据传输和更小巧的接头设计。尽管这一接口标准与之前的Dock接口不兼容，但为设备的轻薄设计带来了不少优势。